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深い原生林と雄大な山々に囲まれた支笏湖は、千歳市西部に広がるカルデラ湖。新千歳空港から車で約40分、札幌市内から車で約1時間半の距離にある。国内で一、二を争うほど水質が良く、日本最北の不凍湖としても知られている。 湖の東側約4キロを30分かけて周遊する水中遊覧船が運航している。水中遊覧船は、2階建てデッキの「エメラルド号」と、船首に立つことができる「サファイア号」の2隻。水深2メートルの船底に設けられた16の窓から、水の中を存分に観察できる。 湖岸を出発すると、窓の向こうに広がるエメラルドグリーンの水中世界。日本屈指の透明度を誇るだけに、たなびく水草や群れを成す魚たちが鮮明に見える。運が良ければヒメマスの姿も見られるという。湖底のあちこちに見える柱状に切り立った地形は「柱状節理(ちゅうじょうせつり)」と呼ばれ、約4万年前のカルデラ生成時に、マグマが急激に冷やされ収縮してできたものだという。 船がある地点に達すると、エメラルド色の景色が深い青色へと一変し、突然湖底が見えなくなる。水深7メートル程度から100メートル超へと、湖底が一気に落ち込んでいるのだ。支笏湖の最大深度360メートルは、秋田県の田沢湖に次いで全国2位。東京タワーがすっぽりと収まってしまう深さで、海面よりも低い。太古の自然のダイナミズムに思わず息をのむ。 心ゆくまで湖底を探検したら、デッキに上がって湖面のきらめきと緑の山々を楽しんだり、水鳥観察に興じたり。支笏湖の魅力を余すところなく楽しめる遊覧船だ。 ……………………………………………………………………………………………………… ◇所在地 千歳市支笏湖温泉番外地 ☎0123−25−2031 支笏湖バスターミナル(湖畔駐車場)から桟橋まで徒歩5分 料金は1620円、小学生810円(税込み)。8時40分〜17時10分(時期により変更あり) 4月中旬〜11月上旬まで営業。 ……………………………………………………………………………………………………… ◇毎日フレンド会員特典 会員証の提示、または指定割引券の提出で、水中遊覧船料金が大人100円引き、小学生50円引き。グループ全員有効。
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